(一年的螢窗夜讀懸樑刺股就換來這一張薄薄的證書阿)
最近不少朋友寫信來問如何與碩士論文奮戰，這讓我開始懷念實際上也不過是幾個月之前，但感受上，卻覺得已有數年之遙的那一段寂寞寫論文的日子。如果以結果論，順利拿到畢業證書，最後的論文也有高於distinction標準的好成績，出國唸碩士的這一年，應該算是功德圓滿。
若再加上逮到機會就跑歐洲玩耍，在英國求學的13個月，扣掉上課考試寫論文，前前後後加起來還能擠出2個月的時間去旅行，我就得意得要命（畢竟成績就是個紙上的數字，而經驗是生命的印記阿）。人活著本來就是要work hard and play harder嘛，雖然這一年真的是散盡家財外加欠債，但叫我重來十次我也願
話說比起前一篇文章，在親自經歷整個過程後，現在來說說寫論文這件事情應該更有說服力。如果不錯的成績是個小成功，我的經驗或許有些參考價值。但我想要分享的，不是［如何寫好碩士論文］之類工具書所教的步驟與方法，方法百百種，很多都有效，但情況不同，對A有效對B可能是毒藥。
我覺得要漂亮得完成碩士論文的關鍵在於態度，更重要的是妳一定要知道即將要花上幾個月做的事情，在本質上到底是怎樣的一件事情？
寫論文其實是一個自問自答的過程。你給自己出一道題目，然後自己回答自己的問題。要回答這個問題，你必須收集資料(樣本)，加以研究。研究的過程中，你得閱讀大量文獻，在前人的基礎上，發展出一套屬於你自己的分析架構，進而提出新發現，最後寫一份「報告」將過程與結果「講．清．楚」。
寫論文就是這麽簡單的一件事情而已。
困難之處在於，這份「報告」跟一般的報告不同。因為它有一定的規格、程序與標準，簡單說，妳可不能天馬行空、無限發揮，而是要乖乖地遵守學術研究的遊戲規則。學術研究聽起來很無聊又無趣，但是既然讀的是研究所不是職業訓練班，寫論文是必經之路，其過程中所培養的技能也是學校給妳的「釣竿」。不過也不用太擔心，畢竟碩士課程還是教育的一環，最終還是會「這只是份學生作業」而在標準上所有改變。
有興趣的題目就是好題目
選擇論文題目是寫論文之路的第一關。不少朋友來信時都會提到對於選題目的茫然與苦惱，其實真的沒有什麽好題目與壞題目，只要你有興趣的題目，就是好題目。不知道大家有沒有想過「研究」這兩個字代表什麽。我查了國語辭典，在說文解字中，研是磨細、碾碎的意思，而究，是窮、盡。研究，也就是無窮盡的磨細碾碎，換句話說就是深入追究，這跟英文Research一字代表徹底檢查的意思是類似的。
如果你對你的研究一點興趣也沒有，卻要經年累月深入研究再加以徹底檢查，相信我，光是讀文獻你就會痛不欲生(更別說是要讀英文了)。所以，選擇自己有興趣的研究題目，或是在有興趣的領域中找出一個研究題目是above all的原則。
我猜一定有人會說：我不知道我的研究興趣是什麽?!
好，也許很難決定「有興趣去研究」的題目，但身為人，我猜你一定對一些事情有興趣吧。所謂的興趣，就是你好奇的，你想知道更多的，若去做會樂在其中，且越做越有趣、越做越想做的。相信我，從興趣著手，你的論文就成功了一半。
如果你真的沒有任何的「興趣」，可以試試看從1)專長 2)工作領域 3)過去的任何經驗中去搜尋。決定大方向之後，再慢慢縮小範圍，根據文獻、對於研究主題的初步了解，與之後收集資料的可行性來決定最終的研究題目。真正的研究題目必須要很聚焦才行(甚至可以說題目看起來很小)，但當題目越有聚焦，研究越好做，論文也越好寫。而且小題目不見得不能寫出好結果。
當然你也可以挑戰全然陌生的領域，然後於過程中產生極大的興趣，同樣也會成功。只是這條路比較辛苦，因為研究過程中你會需要資源，而長久以來的興趣或是熟悉的領域，妳會有相當程度的理解與看法，也會有較豐富的人脈(不管是可以給你採訪或是諮詢的)與支援，之後寫起論文來絕對是事半功倍。
還有，別忘了英國碩士是一年制，真正寫論文的時間只有4-5個月，從完全陌生的領域下手，會不會敗在時間大魔王這關呢?這一點可要好好評估喔。
讓探險家精神上身吧
「有興趣」就像是阿姆斯壯踏上月球的第一步，在這之後，你要像探險家一樣，用源源不絕的精力與好奇心去探索這個小世界。就像把自己丟到海裡，不要想上岸，一口氣游到終點才行。過程中，妳不只要張大眼睛觀察，也要用心體會，看起來似乎不重要的細節，可能就是一個影響你的研究結果的關鍵。
要觀察與體會的，不只是圖書館內的文獻，還有真實世界中你所接觸的研究對象或是任何可得的資料與數據。勤作筆記，把腦袋中靈光乍現的ideas記下來。記得拍照與錄音，多看幾次多聽幾次，你會發現過去一直忽略而沒有注意到事情。研究過程中，若有訪談機會，不要害羞，也千萬不能怕麻煩，有時候一個不經意的對談，可能資料分析中重要的關鍵。
你還要喜歡問為什麽！最好很多疑，如果有人告訴你答案是A，你要想想看，為什麽是A不是B有沒有可能是C或者A+B。想要知道更多的慾望，想要追根究柢，就是研究的動力。而你任何的一個小懷疑，可能是一個很好的研究問題的雛形；當你的小懷疑，若能找到證據適當加以解釋，也許就是一個有價值的研究發現。
探險家的另一個重要精神是不怕苦打不退。被指導教授退貨，沒關係回家改，約時間下次再見；採訪被拒絕，受訪對象不友善，找不到人填問卷，寫完的資料不見，不打緊笑一笑，重新再來。
